Lithium, c’est quoi ca ?

Proprietes du lithium

Le lithium metallique est blanc argente. C’est un metal tres reactif qui reagit notamment avec l’azote. Sa reaction avec l’eau est violente et dangereuse. Il est inflammable. La plage de temperatures ou il se trouve a l’etat liquide est exceptionnellement large. Ce metal est moyennement abondant dans la croute terrestre, moins que le nickel et le cuivre. Plusieurs de ses proprietes physiques et chimiques sont plus semblables a ceux des metaux de terre alcaline qu’a ceux de son propre groupe. Il est caracterise par une chaleur specifique et une conductivite thermique tres elevees, une basse viscosite ainsi qu’une faible densite. Le lithium metallique est soluble dans les amines aliphatiques a chaines courtes, comme l’ethylamine. En outre, il est insoluble avec les hydrocarbures.

Utilisation du lithium

En tant qu’alcalin, le lithium possede de nombreuses applications industrielles. Il est par exemple utilise pour le lustrage des porcelaines. Dans les piles alcalines, on l’emploie comme additif pour allonger la duree de vie de la pile. Certaines formes de soudage l’emploient aussi, comme le soudage au laiton. Il est egalement l’un des composants principaux des batteries lithium-ion (anode), notamment dans l’electronique mobile.

Dans le domaine de la sante, le lithium est utilise depuis longtemps dans le traitement des troubles bipolaires. C’est le traitement de reference avec lequel les autres thymoregulateurs sont compares. L’ion Li+ est le principe actif des sels de lithium utilises mais les mecanismes d’actions precis sont encore sujets a debat.

Lithium et environnement

Le lithium metallique reagit avec l’azote, l’oxygene et la vapeur d’eau dans l’air. Dans ce cas, la surface du lithium devient une mixture d’hydroxyde de lithium (LiOH), de carbonate de lithium (Li2CO3) et de nitrure de lithium (Li3N). L’hydroxyde de lithium presente un risque potentiel significatif car il s’agit d’un compose extremement corrosif qui peut s’averer nocif notamment pour les organismes aquatiques.

Le lithium est le metal le plus leger. Dans le tableau periodique des elements, il est egalement le premier alcalin.

Informations techniques

• Symbole : Li
• Numero atomique : 3
• Electrons par niveau d’energie : 2, 1
• Masse atomique : 6,941 u
• Isotopes les plus stables : 6Li stable avec trois neutrons (7,5 %), 7Li stable avec quatre neutrons (92,5 %)
• Serie : metal alcalin
• Groupe, periode, bloc : 1, 2, s
• Densite : 0,534
• Point de fusion : 180,5 C
• Point d’ebullition : 1 342 C